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Anatomie
Unter Anatomie versteht man die "Lehre vom Aufbau des Organismus". Der Chamäleonkörper gleicht in vielen Punkten anderen Reptilien. Hier sollen die wichtigsten Unterschiede zwischen Chamäleon, anderen Reptilien und Säugern erklärt werden.
Haut
Wie bei allen Tieren besteht die Haut der Chamäleons aus drei Schichten: Ober-, Leder- und Unterhaut. Die Oberhaut bildet mit ihrer keratinisierten äußersten Zellschicht die typischen Schuppen. Sie ist eine äußerliche Schutzbarriere vor Verletzungen und Feuchtigkeitsverlust und dient gleichzeitig mit dem Farbwechsel der Kommunikation. Wächst das Chamäleon, so muss es von Zeit zu Zeit die oberste Hautschicht abstreifen, da diese nicht mitwächst – das Tier häutet sich. Chamäleons häuten sich in der Regel in Fetzen innerhalb weniger Stunden. Bei älteren Tieren kann es passieren, dass sich einzelne Körperpartien unabhängig voneinander häuten.
Chamäleons wachsen ein Leben lang, d.h. sie häuten sich auch lebenslänglich immer wieder. Die Abstände zwischen den Häutungen vergrößern sich jedoch mit steigendem Alter. Eine bevorstehende Häutung erkennt man meist an trüber werdenden Farben, einige Tiere stellen auch kurzzeitig das Fressen ein.
Kopf
Am Kopf der Chamäleons befinden sich diverse knöcherne Kämme. Zwei seitliche Kämme reichen von der Nasenspitze bis über die Augen und sind meist mit dickeren Schuppen besetzt.
Zähne
Chamäleons sind akrodont, das heißt die Zähne sitzen senkrecht auf dem Kieferknochen. Sie werden nicht gewechselt, sondern bleiben ein Leben lang.
Zungenschuss
Sinne
Geruchssinn
Geruchsempfindliches Epithel ist bei Echsen in Nase und dem Jacobson’schen Organ (auch Vomeronasal-Organ) im Gaumen vorhanden. Es wird vermutet, dass durch das „Abtasten“ von Ästen mit der Zunge Geruchspartikel dem Jacboson’schen Organ besser präsentiert werden können. Allerdings ist nachgewiesen, dass das Jacobson’sche Organ bei Chamäleons im Gegensatz zu z.B. Schlangen eher schlecht entwickelt ist. Der Geruchssinn scheint daher eine geringe Rolle zu spielen.
Geschmackssinn
Geschmacksknospen befinden sich bei Echsen unter und seitlich der Zunge.
Augen
Gehör und Gleichgewicht
Chamäleons verfügen genau wie Säuger über Gleichgewichts- und Drehsinn sowie ein Gehör. Ein Außenohr mit Trommelfell ist nicht zu finden, nichtsdestotrotz können die Tiere wohl sehr laute und niederfrequente Geräusche um 200 Hz wahrnehmen. Sie reagieren außerdem stark auf Vibrationen.
Salzdrüsen
Die Nase der Chamäleons verfügt über Salzdrüsen, über die überschüssige Mineralien in kristalliner Form ausgeschieden werden können. Vor allem sind dies Kalium und Natrium. Durch die Ausscheidungen der Salze kann das Tier Wasser sparen.
Brust- und Bauchraum
Chamäleons haben kein Zwerchfell, so dass Bauch- und Brustraum nicht voneinander getrennt sind, sondern ineinander übergehen. Des Weiteren reichen die Rippen nicht nur über die Brustwirbel, sondern fast bis zum Kreuzbein. Ale Rippen sind über knorpelige Fortsätze miteinander und mit dem Brustbein verbunden.
Atemtrakt
Luftröhre
Die Luftröhre bei Chamäleons weist unvollständig geschlossene Knorpelspangen auf. Sie teilt sich erst auf Höhe des Herzens in die beiden Hauptbronchien auf. Einige Chamäleons (old world chameleons) haben einen zusätzlichen Lungenlappen im Bereich des Kehlsacks. Welchen tieferen Sinn dieser Anhang erfüllt ist noch ungeklärt.
Lunge und Luftsäcke
Der Atemtrakt des Chamäleons ist völlig anders aufgebaut als der von Säugern. Die Lunge ist zwar auch paarig, erinnert aber eher an einen Sack mit vielen fingerförmigen Ausbuchtungen als an das aus unzähligen Alveolen bestehende Gewebe der menschlichen Lunge. Die Lunge ist durch dünne Septen in verschiedene Bereiche („Luftsäcke“) unterteilt, die bis weit nach hinten in den Körper reichen. Die Unterteilungen variieren von Art zu Art und können zur Unterscheidung herangezogen werden.
Sowohl Ein- als auch Ausatmen werden durch aktive Bewegungen der Zwischenrippenmuskulatur gesteuert (vgl. beim Säuger werden lediglich die Einatmung sowie ein sehr kurzer Part der Ausatmung durch Muskeln forciert). Mit einem einzigen Atemzug kann ein Chamäleon jedoch eine doppelt so hohe Sauerstoffversorgung seines Bluts erreichen, da der Gasaustausch bei diesen Tieren sowohl beim Ein- als auch beim Ausatmen stattfindet (wobei dies vor allem im vorderen Bereich der Lunge geschieht, die ins Abdomen ragenden Luftsäcke dienen nicht dem Gasaustausch).
Durch die sackartige Form, die filigranen, extrem dünnen Membranen und wenig Elastizität ist die Chamäleonlunge leider sehr anfällig gegenüber Infektionen, was gerade im Terrarium besonderer Beachtung bedarf. Temperaturen und Luftfeuchtigkeit müssen durch adäquate Beleuchtung, Wasserzufuhr und Belüftung optimal dem Bedarf des Chamäleons entsprechen. Die Tiere können außerdem (da kein Zwerchfell vorhanden ist) nicht husten, was ihnen die Möglichkeit verwehrt, in den Luftsäcken befindliche Flüssigkeit über die Luftröhre nach oben zu transportieren. Spätestens Schleim im Maul, hörbare Atemgeräusche und ständig geöffnetes Maul trotz niedriger Temperaturen sollten für den Halter Alarmsignale sein, den nächsten chamäleonkundigen Tierarzt aufzusuchen. Lungenerkrankungen sind nicht ungefährlich und können bei Chamäleons schnell tödlich enden.
Die Luftsäcke dienen neben der Atmung auch der Gestaltveränderung: Wenn ein Chamäleon z.B. droht, kann es sich regelrecht „aufblasen“ und seine Körperform stark verändern.
Herz
Das Chamäleonherz weist zwei getrennte Vorhöfe auf, jedoch nur eine Kammer. Durch Muskelleisten kann die Herzkammer fast vollständig getrennt werden. Dies ist beim thermostabilen Tier meist der Fall. Sobald die Muskeln Blut passieren lassen, sind Körper- und Blutkreislauf verbunden. Das Tier kann dadurch Blut ganz nach Bedarf zwischen den beiden Kreisläufen verschieben, was eine sehr gute Anpassung an die wechselnden Umweltbedingungen bedeutet.
Grundsätzlich fließt sauerstoffarmes, „gebrauchtes“ Blut aus dem Körper über die Venen in den rechten Herzvorhof und wird dann aus der Kammer heraus in die Lunge gepumpt, wo Sauerstoff aufgenommen wird. Das sauerstoffreiche Blut aus der Lunge wiederum fließt dann in den linken Herzvorhof, von der Kammer aus wird es dann in den Körperkreislauf weitergegeben. Dadurch, dass Chamäleons nur eine Herzkammer statt zwei wie wir Säuger haben, können sie Säure-Basen-Haushalt, Gasaustausch sowie Blutdruck deutlich effizienter regulieren.
Lympathisches System
Das lymphatische System des Körpers transportiert Flüssigkeit (Lymphe) aus Geweben und Organen zu den Venen, so dass sie wieder in den Körperkreislauf gelangen. Bei Chamäleons ist das lymphatische System gut ausgebildet, Lymphknoten wie beim Menschen gibt es aber keine. Im Magen-Darm-Trakt sind zumindest Lymphfollikel vorhanden.
Milz
Die Milz liegt beim Chamäleon in der Regel im oberen Darmgekröse.
Thymus
Der Thymus besteht aus zwei Lappen, die jeweils seitlich des Schlunds unter der Arteria carotis interna und mittig der Jugularvenen liegen.
Leber und Gallenblase
Die Chamäleonleber besteht wie bei allen Echsen aus nur zwei langen Lappen, die bis in die hintere Körperhälfte reichen. Der linkere Leberlappen ist etwas größer als der rechte. Die Gallenblase befindet sich am oberen seitlichen Rand desselben.
Magen und Darm
Magen und Darm sind ähnlich aufgebaut wie bei Säugern, allerdings ist die Verdauung bei Chamäleons sehr stark von der Körpertemperatur, Wasserhaushalt, Futtergröße und –typ abhängig. Bei optimaler Temperatur kann die Verdauung bis zu dreifach beschleunigt sein. Die gesamte Passage eines Futtertiers vom Ausgang des Magens bis zu den Resten in der Kloake dauert im Durchschnitt etwa drei Tage, bei kleineren Tieren ist auch nur ein Tag möglich. Das ist deutlich länger als die Darmpassage bei Säugern (einige Stunden).
Der gesamte Darm ist bei Chamäleons schwarz pigmentiert.
Abdominalfettkörper
Chamäleons sieht man Verfettung von außen nur minimal an - wenn denn überhaupt. Der „Fettspeicher“ der Tiere liegt stattdessen im Bauch in Form zweier langer, breiter Fettkörper unter den Rippen. Hungert ein Tier, kann es die Abdominalfettkörper nahezu vollständig abbauen.
Urogenitaltrakt
Niere
Chamäleons haben ein Nieren-Pfortader-System. Das bedeutet, dass Blut aus dem Körper über die Venen direkt zur Niere gelangt, nicht wie beim Säuger zur Leber. Die Nieren liegen direkt unter dem Kreuzbein und sind längliche, glatte Gebilde. Direkt davor befinden sich als kleine, gelbliche Drüsen die Nebennieren.
Die paarigen Nieren haben nur wenige Nierenkörperchen. Das letzte Tubulussegment ist ein sogenanntes Sexualsegment, dessen genaue Funktion aber unklar ist. Chamäleons haben keine Henle’sche Schleife, mit deren Hilfe Säuger ihren Harn konzentrieren können (Wasser wird entzogen). Stattdessen scheiden sie direkt Harnsäure als Urat aus. Ebenso fehlt den Chamäleons ein Nierenbecken oder Papillen, in das bei Säugern die Sammelrohre der Niere münden, sondern die Sammelrohre münden direkt in den Harnleiter.
Blase und Kloake
Die Kloake selbst funktioniert als gemeinsamer „Ausgang“ für Harn und Kot, d.h. auch der Enddarm mündet in die Kloake. Sie ist in drei Bereiche geteilt: Coprodeum, Urodeum und Proctodeum.
Der Harnleiter mündet bei Chamäleons in die Blase, die wiederum an die Kloake angeschlossen ist. Bei männlichen Tieren enden Harn- und Samenleiter meist auf der sogenannten Papilla urogenitalis im Urodaeum. Bei weiblichen Tieren dagegen verlaufen Harn- und Eileiter getrennt zur Kloake.
Geschlechtsorgane
Männliche Chamäleons verfügen nicht nur über einen Penis, sondern gleich über zwei sogenannte Hemipenes. Diese liegen in Taschen hinter der Kloake. Auf der Oberseite des Hemipenis befindet sich eine schmale Rinne, die die Spermien bei der Kopulation in die Kloake des Weibchens befördert. Die Hemipenes mit ihrem spezifischen Aussehen (u.a. den verschiedenen Papillen, "Häkchen" darauf) werden auch zur Artdifferenzierung herangezogen.
Weibliche Chamäleons sind entweder ovipar (legen weichschalige Eier) oder ovovivipar (gebären lebende Junge, die von einer dünnen Eihaut umgeben sind). Die Tiere haben wie beim Säuger Eierstöcke, Eileiter, Gebärmutter und Scheide, allerdings mündet letztere in die Kloake. Beim Eierlegen kann der Bereich der Kloake vorgestülpt werden, so dass die Eier nicht in Kontakt mit Kot oder Urat kommen.
Die Geschlechtsreife wird bei Echsen durch die Körpergröße bestimmt, nicht durch das Alter.
Geschlechtsmerkmale
Die meisten Chamäleonarten weisen einen starken Geschlechtsdimorphismus auf. Die Männchen sind bei vielen Arten größer, bunter gefärbt und bei einigen Arten weisen sie typische Schnauzenfortsätze oder größere Rückenkämme auf. Beim Jemenchamäleon z.B. haben die Männchen einen größeren Helm und einen Sporn am Fuß, allerdings ist dieser Sporn auch schon vereinzelt bei Weibchen aufgetreten. Der Schwanzansatz eines männlichen Chamäleons ist durch die beiden Hemipenes-Taschen deutlich verdickt.
Endokrine Organe
Zu den endokrinen Organen zählen Epi- und Hypophyse, Schilddrüse, Nebennieren, die Langerhans’schen Inseln des Pancreas sowie die Keimdrüsen. Eine Besonderheit bei Echsen ist die Ultimobranchialdrüse, die Calcitonin separat von der Schilddrüse produziert. Außerdem liegen die Nebennieren direkt im Hoden- oder Eierstockgekröse, so dass eine Kastration sehr vorsichtig durchgeführt werden muss, um die Nebennieren nicht zu verletzen.
Extremitäten
Die Extremitäten des Chamäleons sind prinzipiell genau wie die des Menschen aufgebaut, lediglich die Finger weichen deutlich ab. Finger und Fußzehen bilden quasi kleine Greifzangen, die eine optimale Anpassung an die kletternde Lebensweise bilden. An den Vordergliedmaßen sind zwei Finger nach außen und drei nach innen gerichtet, an den Hintergliedmaßen ist es genau andersherum: Zwei Zehen nach innen, drei zeigen nach außen. Das Phänomen der „zusammen gewachsenen“ Finger und Zehen nennt man Syndaktilie. Tatsächlich sind aber die Knochen selbst nicht miteinander verwachsen.
Schwanz
Der Schwanz der echten Chamäleons ist meist so lang wie der Körper selbst und wird zum Festhalten und Klettern genutzt. Er kann nicht abgeworfen oder regeneriert werden. Schlafende oder drohende Chamäleons rollen den Schwanz vollständig ein.
Quellen
- John Douglas Mader, Reptile medicine and surgery, 2nd edition, Elsevier Inc., Missouri 2006
- Petr Nečas, Chameleons – Nature’s hidden jewels, Edition Chimaria, Frankfurt 1999
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