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Farbwechsel

Inhaltsverzeichnis

Farbwechsel bei Chamäleons

Zunächst einmal, müssen wir mit einem weit verbreiteten Irrglauben vieler Menschen aufräumen. Chamäleons färben sich in der Regel nicht zur Tarnung vor Ihren Fressfeinden und sie können sich auch nicht Ihrem Untergrund anpassen.

Sinn und Zweck des Farbwechsels

Der Farbwechsel bei Chamäleons dient verschiedenen Zwecken:

Die Anpassung der Färbung wird zur Thermoregulation (Steuerung der Körpertemperatur) verwendet: Dunkle Farben erlauben dem Tier, binnen kurzer Zeit möglichst viel Sonnenenergie zu tanken, um sich aufzuwärmen. In den frühen Morgenstunden färben sich deshalb viele Chamäleons dunkel, da sich diese Farbe in der Sonne schneller aufheizt und sie so schneller aktiv werden können. Ist die Körpertemperatur erreicht, wird die Haut "aufgehellt", um die Sonnenstrahlen zu reflektieren und nicht mehr aufzunehmen. Diese Fähigkeit get sogar soweit, dass aktiv bestimmte Frequenzen(Farben) des Lichtes reflektiert, und andere weiterhin durchgelassen werden können. So ist es dem Chamäleon möglich, bei Bedarf weiterhin die für den Vitaminhaushalt wichtigen UV-B Strahlen "durchzulassen" (zu absorbieren), während es die meisten anderen Frequenzen reflektiert, und so nicht überhitzt, obwohl es die Vorzugstemperatur bereits erreicht hat, und am "Sonnenplatz" sitzenbleibt. (vgl BENETT 2005, KARSTEN et al 2009]

Eine auffällige Färbung verrät jedoch je nach Art und Geschlecht verschiedene andere Dinge: Ein männliches Chamäleon versucht zum Beispiel mit Hilfe möglichst auffälliger Farben, Weibchen auf sich aufmerksam zu machen. Da Chamäleons in der Natur als Einzelgänger leben und in der jeweiligen, natürlichen Umgebung eher unauffällig sind, benötigen sie entsprechend starke Signale. Geruchssinn und Gehör sind beim Chamäleons nicht die primären Sinnesorgane, also nutzt man, was man hat. Sehen und gesehen werden heißt das Motto bei der Fortpflanzung. Auch Weibchen zeigen anhand ihrer Färbung bei der Balz ihre Paarungsbereitschaft an. Nach der Paarung kann man anhand der Färbung eines Tieres oft erkennen, ob die Paarung erfolgreich war order nicht. Weibchen zeigen häufig wenige Tage nach einer erfolgreichen Paarung eine typische Graviditätsfärbung.

Auffällige Farben und Muster werden unter den Chamäleons jedoch auch zur Drohung und Abschreckung verwendet. Treffen sich zwei männliche Chamäleons gleicher Art, so wird anhand der Färbung das dominante Männchen schnell ermittelt. Das unterlegene Tier zeigt dann häufig durch eine graue oder braune Tönung seine Rückzugsbereitschaft an. So werden Tätlichkeiten unter Chamäleons oft schon im Vorfeld abgewendet. Kommt man als Mensch (oder möglicher Fressfeind) einem Chamäleon zu nahe, so wird die Färbung zusammen mit anderen Drohgebärden („aufplustern“, groß und flach erscheinen, fauchen, Maul aufreißen) zu einer deutlichen Warnung verwendet. Viele sehr bunte Tiere sind giftig, weshalb sich Räuber durch starke Farben oft abschrecken lassen. Das Vortäuschen von Giftigkeit z.B. durch eine entsprechende Färbung nennt man in der Biologie auch „Mimikry“.

Anhand der Farbe lässt sich auch der körperliche Zustand eines Tieres beurteilen. Gestresste und kranke Tiere sind häufig dauerhaft sehr dunkel und zeigen harte Kontraste. Alte Tiere und solche, die kurz vor der Häutung stehen erscheinen eher blass.

Das mögliche Farbspektrum eines Chamäleons ist artabhängig – bei einigen Arten ist das mögliche Farbspektrum auch abhängig von der örtlichen Verbreitung. Ein typisches Beispiel sind die verschiedenen Farbformen von Furcifer pardalis (Nosy Bé, Nosy Mitsio, Ambilobe).

Farbwechsel durch hoch spezialisierte Hautfunktionen

Wie bei Reptilien typisch, besteht die Haut eines Chamäleons aus drei Schichten, der Epidermis (Oberhaut), der Cutis (Lederhaut) sowie der Subcutis (Unterhaut). Die toten Schuppen der Epidermis sind dabei recht lichtdurchlässig. In der Cutis liegen die verschiedenen Blutgefäße, Nerven, Hautmuskeln sowie die für die Färbung verantwortlichen Chromatophoren. Deren Zellplasma enthält verschiedene Farbstoffe.

Direkt unter der Epidermis liegen in der Cutis zunächst die so genannten Xanthophoren sowie die Erythrophoren, welche den entweder mehr gelblichen oder mehr rötlichen Farbstoff Karotin enthalten. Darunter folgt eine Schicht aus so genannten Guanophoren, welche ein farbloses, kristallines Eiweiß (Guanin) enthalten. Durch die Ausrichtung der Kristalle können mit Hilfe der Lichtbrechung blaue Farbtöne erzeugt werden. Die unterste Schicht der Cutis besteht aus Melanophoren, welche das schwarze Pigment Melanin enthalten.

Gesteuert durch die Nervenzellen können diese verschiedenen Farbzellen bei gesunden Chamäleons binnen Millisekunden bestimmte Farben erzeugen. Der Grund, warum kranke Chamäleons häufig schwarz sind liegt darin, dass die Erzeugung von Farben in allen Zellen außer den Melanophoren ein aktiver Prozess ist. Ist ein Chamäleon also nicht fit, bleiben alle Chromatophoren ungefärbt, während die schwarzen Melanophoren zu sehen sind.

Quellen

  • BENETT (2004) - Thermoregulation of African Chameleons. - Department of Eology and Evolutionary Biology, University of California, Irvine
  • SEEBACHER & FRANKLIN, (2005) - Physiological mechanisms of thermoregulation in reptiles: a review - School of Integrative Biology, The University of Queensland, St. Lucia
  • STUART et al (2008) - Selection for Social Signals Drives te Evolution of Chameleoen Colour Changes ( Selection for Social Signalling Drives the Evolution of Chameleon Colour Change (engl.) )
  • WALTON & BENETT (1992) - Temperature dependent color change in Kenyan chameleons
Von „http://www.chamaeleons-online.com/wiki/Farbwechsel“