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Dr. William Elford Leach (* 02. Februar 1790, Devonshire/England; †26. August 1836, Tortona/Italien) war ein englischer Zoologe und Meeresbiologe.
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Kurzbiografie
Dr. William Elford Leach, "ein Naturforscher mit unerschütterlichem Enthusiasmus und sehr außergewöhnlichen Fertigkeiten", wurde am 2. Februar 1790, als Sohn von George Leach, einem Anwalt und Hobbynaturforscher, in Devonshire, in einer alten, unabhängigen und vermögenden Familie, geboren. Im Alter von 17 Jahren, begann Leach ein Medizinstudium am St. Bartholomew's Hospital in London, wechselte allerdings 1810 an die Edinburgh Medical School und danach an die University of St Andrews und promovierte, 1812, als Doktor der Medizin.
Im Jahre 1809, wurde Leach zu einem Mitglied der Linnean Society ernannt. Jugendlicher Eifer brachte ihn jedoch in eine peinliche Situation, die beinahe ernste Konsequenzen gehabt hätte. Anscheinend waren die Wahlen der Gesellschaft selten streitsüchtig, aber Leach schrieb, gegen Ende 1810, den Ortsansässigen Kollegen in London, und bat "...wenn sie Freunde der Wissenschaft und Feinde zu Quacksalberei sind, dem Treffen der Linnean Society am 6. November beizuwohnen, mit der Absicht, gegen Mr. Bullock (Eigentümer des Museums von Liverpool) zu stimmen, welcher durch reißerische Ausagen, mit denen er täglich die Zeitungen füllt, wahrscheinlich, die bis dato respektierliche Gesellschaft, in Verruf bringen wird." Auf dem Treffen, stellte einer der Empfänger von Leach's Aufruf, den Antrag, dass der Brief vorgelesen wird, mit dem Ergebnis, dass die Mehrheit beschloss, dass Leach durch den Vorstand getadelt werden sollte. Daraufhin erteilte der Vorsitzende, William George Maton, der Vize Präsident der Linnean Society, dem fehlgeleiteten Leach eine ernsthafte Dreispitz-Rüge, und der Eigentümer des Museums wurde gewählt. Noch bevor das nächste Treffen stattfand, waren einige der Gefährten der Auffassung, dass sie Leach mit unnötiger Strenge behandelt hatten, und stellten einen Antrag, um den Beschluß des Verweises zu annullieren. Leach sandte ein Entschuldigungsschreiben an den Vorsitzenden, in welchem er jede persönliche Feindschaft gegenüber Mr. Bullock dementierte und erklärte, dass die Besorgnis um das Wohlergehen der Society, dass alleinige Motiv seines Handelns war. Dieser Brief wurde auf der folgenden Sitzung vorgelesen, und der Beschluß des Verweises wurde annulliert.
Im Jahre 1813, kehrte Leach zu seinen zoologischen Interessen zurück und wurde als Assistentsbibliothekar der zoologischen Abteilung, am British Museum, engagiert. Leach machte sich daran, die Sammlungen zu ordnen, von denen viele, seit sie von Hans Sloane ans Museum gebracht wurden, in Vergessenheit gerieten. Nach weniger als einem Jahzehnt fieberhafter Arbeit und durch seine guten Kontakte zum Personal des Muséum national d’histoire naturelle in Paris, schuf er Brücken zwischen den französischen und den britischen Traditionen. Nach einiger Zeit bekam Leach die Stelle des stellvertretenden Kurators der naturgeschichtlichen Abteilung und wurde ein Experte für Krebstiere und Weichtiere. Zudem beschäftigte er sich mit Insekten, Säugetieren und Vögeln. 1821 erlitt Leach, aufgrund von Überarbeitung, einen Nervenzusammenbruch, woraufhin er, 1822, seine Stellung am Museum kündigte. Um wieder gesund zu werden, nahm ihn seine ältere Schwester mit auf's europäische Festland und sie bereisten Frankreich, Griechenland und Italien. Am 26. August 1836 starb William E. Leach, im Palazzo San Sebastiano, nahe Tortona nördlich von Genua, an den Folgen der Cholera.
William Elford Leach war eine helle aber kurze zoologische Flamme. Das er auch ein Mann mit viel Phantasie war, wird aus seinen rätselhaften Gattungsnamen ersichtlich, so benannte er beispielsweise 27 Arten nach seinem Freund John Cranch, welcher diese Arten in Afrika gesammelt hatte und später auf der HMS Congo gestorben war. 1818 benannte er acht Gattung von Isopoden, Anilocra, Canolira, Cirolana, Conilera, Nelocira, Nerocila, Olencira, und Rocinela, nach dem Namen Caroline oder Anagrammen dieses Namens, möglicherweise der Name seiner Geliebten.
Beschriebene Chamäleonarten
valide Formen
- Chamaeleo dilepis dilepis (LEACH, 1819)
Ihm zu Ehren benannte Reptilienarten
- Anolis leachii (DUMÉRIL & BIBRON, 1837) Panther Anole
- Cnemidophorus leachei (PERACCA, 1897)
- Rhacodactylus leachianus (CUVIER, 1829) Neukaledonischer Riesengecko
Literatur
- Leach 1818. in: Tuckey. Narrative of an Expedition to Explore the River Zaire, Usually called the Congo, in South Africa, App.: 409
- Leach 1819. in: Bowdich. Mission from Cape Coast Castle to Ashantee, London, App. : 493, 494
Links
The Reptile Database/LEACH 5 Arten
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